Los robots del Mars Exploration Rover Project cumplen 10 años en Marte. Aunque el ‘Spirit’ hace tiempo que se calló, el ‘Opportunity’ sigue recorriendo y desvelando los secretos del planeta rojo
1El comienzo de la aventura. En enero de 2004, en un lapso de tres semanas, los robots ‘Spirit’ y ‘Opportunity se posaban en Marte. La NASA celebra estos días los 10 años de una misión que iba a durar tres meses. (NASA/JPL-Caltech/Cornell )
2Saliendo del huevo. El ‘Spirit’ muestra una panorámica del lugar de su aterrizaje, con los restos de su paracaídas y protectores de calor en primer plano. En segundo, el paisaje del cráter Gustav que fue a explorar.
3Menudas vistas. Este mosaico fue la primera panorámica de 360º tomada por el ‘Spirit’ de las Colinas Columbia. El rover ha dedicado buena parte de su tiempo a analizar las rocas de la zona que muestran un pasado con presencia de agua.
4Mientras, en el otro extremo del planeta. El ‘Opportunity’, llegado el 24 de enero de 2004, se encuentra un campo de dunas en el cráter Endurance.
5Pasito a pasito. Desde
que el ‘Opportunity' llegara, ha recorrido 39 kilómetros de superficie
marciana. No esta mal para un vehículo que, cuando se mueve, lo hace a
unos 30 metros por hora.
6Arándanos marcianos. Estas
esferas rocosas, capturadas por el ‘Opportunity' en la Montaña de
Piedra del Meridiani Planum están ayudando a los científicos a
desentrañar el pasado medioambiental de Marte.
7Dejando su basura. Aunque
la cámara panorámica (PanCam) del ‘Opportunity’ está para determinar la
mineralogía y estructura de la superficie marciana, también captó los
restos de su escudo térmico desperdigados por el punto de llegada.
8La muerte del ‘Spirit’. La
doble misión del Mars Exploration Rover Project tenía una duración
estimada de tres meses. Sin embargo, se ha ido alargando. El 10 de marzo
de 2010, el ‘Spirit’ dejó de comunicarse con la NASA. Malherido en sus
ruedas, se detuvo y no pudo aguantar el invierno marciano. Ahora espera
en hibernación a que, algún día, alguien lo pueda recuperar
9Horadando piedras. Antes
de agotar sus baterías, el ‘Spirit’ usaba una herramienta especial para
horadar superficialmente las rocas que, gracias a los distintos filtros
espectrales de sus cámaras, permite a los científicos analizar su
composición. Y de paso despertar la imaginación. ¿No es eso una cara?
10El pasado convulso de Marte. El
‘Spirit’ también captó grandes rocas basálticas. Su comparación con las
de la Tierra está dando muchas pistas a los científicos sobre la
historia geológica de Marte.
11Atardecer marciano. El 19 de mayo de 2005, desde la Tierra se ordenó al ‘Spirit’ que se detuviera a fotografiar el horizonte. Y el resultado fue este atardecer tan bello como útil para conocer algo más sobre la atmósfera marciana.
12Sigue, sigue ‘Opportunity’. El gran miedo de los científicos es que los paneles solares que recargan las baterías se dañaran o se cubrieran de polvo. Pero el viento marciano los limpia con frecuencia. Esto ha permitido al ‘Opportunity’ seguir su camino. Junto a su hermano, han enviado 315.000 imágenes de Marte y las que le quedan por enviar.
* Moguel Angel Criado esmateria.com
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